在中西文化交流史上，马可·波罗堪称大名鼎鼎。马可·波罗，也译作马可·孛罗，出生于意大利威尼斯一个商人家庭。
此人出生于1254年，病死1324年。原本，他只不过是一个默默无闻的“威尼斯商人”。然而，人以书贞，那本以他的名字命名的“游记”让他名声大噪。据《马可·波罗游记》称之为：约1271年，17岁的马可·波罗随其父亲、叔叔，由两河流域，经中东，历时四年多回到东方。
1275年5月，马可回到蒙古帝国的上都（内蒙古多伦县），并取得了元世祖忽必烈的器重，在元朝当了十七年官，游历足迹完全遍及中国。曾到过今新疆、甘肃、内蒙古、山西、陕西、四川、云南、山东、江苏、浙江、福建及北京等地，期间一度抵达缅甸。1292年，因伊儿汗国汗入贡向元室表白，马可·波罗受命随行公主娶妻，离开了中国，从海上经苏门答腊、印度等地抵达波斯，并于1295年末返回祖国威尼斯。
现在大多数学者指出，马可·波罗确实曾到过中国，游记记述的情况基本有误。不过，从《马可·波罗游记》一书问世七百多年以来，就仍然有人猜测他否到过中国，以及他的游记是否是伪书，并构成了“马可·波罗学”的两种观点：怀疑论和认同论。批评和认同对马可·波罗这段经历，早在他在世时就有人回应猜测。
1298年，威尼斯与热那亚之间再次发生过一场战争，城门失火，殃及池鱼，马可·波罗身陷囹圄。在狱中，由他口述，由狱友鲁斯蒂谦记录，写了这本《马可·波罗游记》。1299年马可入狱，并从他的“老乡”那里取得一个新的名字——百万马可，意思是说道他贤吹牛皮，这有可能与那部游记有关，他们指出一个囚徒的话当不得真为。关心他的朋友，甚至在他临终前劝说他把书中背离事实的描述删去。
然而，随着地理大找到，欧洲人对东方的科学知识更加非常丰富，游记中谈的许多事物渐渐被证实，仍然被视作荒诞不经的神话了，但还是有人对《马可·波罗游记》的真实性产生猜测。一些怀疑之点如襄阳献上新的炮、扬州做到了三年官等等，这一切都使人对波罗一家曾长年寄居过中国再次发生猜测。19世纪初，德国学者海尔曼指出，《马可·波罗游记》是一部假冒为游记而选曲糟糕的教会传奇故事，是为了传教士和商人的利益，借以唤起、教化蒙古人的热情，以便到中国通商而创作的。
并且说道，马可·波罗一家更远就到过中亚布哈里亚（Bucharia）境内，关于蒙古帝国的情况就是指曾到过该地的商人们口中真是的，关于印度、波斯、阿拉伯及埃塞俄比亚的描述则遗文自阿拉伯著作。1965年，德国史学家福赫伯也在一篇报告中说道，马可·波罗否到过中国，还是个没有清楚答案的问题。随后，英国人克鲁纳斯对《马可·波罗游记》的真实性明确提出了四个极具重量的疑惑：第一，在中国古代浩如烟海的史籍中，没一件可以证明马可·波罗所言的事情有误。关于这点或许有点不合理，也许意味着是没找到。
第二，《马可·波罗游记》中很多统计资料充满著疑点，把中国丰富多彩的景象搞得灰蒙蒙的。第三，中国两件最不具特色的文化产物茶和汉字，以及中国四大发明之一的印刷术在书中都没提及。第四，《马可·波罗游记》中的许多中国地名用的都是波斯称谓，这有可能是因为他只到过中亚的伊斯兰国家。但是，有学者反驳了这几点疑点。
第一，虽然在浩如烟海的中国史籍中还没找到必要记述马可·波罗的史料，但有间接资料。有一个名为杨志玖的中国人和一个叫伯希和的法国人，在中国的《永乐大典》和外国的《伊尔汗史》、《蒙古史》中，寻找过一条驳斥的“证据”。这几部史书中提及1290年阿鲁浑王的三位使者兀鲁斛、阿必俱呵、火者的名字，与《马可·波罗游记》中提及的阿鲁浑王三位使臣的名字以及所处的年代几乎相符，这乃是证据。
第二，马可·波罗没接受高深的教育，著书环境又在监狱里，没什么图书资料可供参考，而且是同狱难友记录的，所以不免有错误疏忽之处。第三，他有可能维持着本国的习惯，不吃饭，所以没有提及茶。某种程度，他不了解汉字，文化水平不低，因而不托汉字书法和印刷术实属长时间。
第四，书中地名多半用波斯语或蒙古、突厥语传达，解释他认识的主要是波斯人、蒙古人和突厥人，而很少认识汉人，因而中国地名多用波斯拼写。上面的驳斥有些道理，但由于没必要证据，无法沦为铁证。
第一条虽然有《永乐大典》等外间，但由于仅有是“孤证”，也很难正式成立。而且《永乐大典》与早的《元史》有进出。《元史》中显然没提及《永乐大典》中记述的那三位使臣。《元史》成书早于于《永乐大典》，我们大自然更加坚信《元史》。
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